« Faire » son genre implique parfois de défaire les normes dominantes de lexistence sociale. La politique de la subversion quesquisse Judith Butler ouvre moins la perspective dune abolition du genre que celle dun monde dans lequel le genre serait « défait », dans lequel les normes du genre joueraient autrement, tout autrement. Que le genre puisse être défait présuppose en effet quil est un « faire » susceptible de transformations et non une structure figée et immuable. Ce livre, retour critique sur les analyses développées par lauteure dans Trouble dans le genre, sinscrit dans une démarche indissociablement théorique et pratique : il sagit, en sappuyant sur les théories féministe et queer, de faire la genèse de la production du genre et de travailler à défaire lemprise des formes de normalisation qui rendent certaines vies invivables, ou difficilement vivables, en les excluant du domaine du possible et du pensable. Par cette critique des normes qui gouvernent le genre, avec plus ou moins de succès, il sagit ici dégager les conditions de la perpétuation ou de la production de formes de vie plus vivables, plus désirables et moins soumises à la violence.
Judith Butler sattache notamment dans les présents essais à mettre en évidence les contradictions auxquelles sont confrontés ceux et celles qui sefforcent de penser et transformer le genre. Défaire le genre manifeste en particulier le souci de la façon dont les luttes pour la reconnaissance et légalité sont susceptibles, pour ainsi dire malgré elles, de contribuer à linvisibilisation et à lexclusion de certain-e-s. Sans prétendre toujours dépasser ces contradictions, ce livre semble en définitive suggérer la possibilité de leur traitement politique : « La tâche de tous ces mouvements me paraît être de distinguer entre les normes et les conventions qui permettent aux gens de respirer, désirer, aimer et vivre, et les normes et les conventions qui restreignent ou minent les conditions de la vie elle-même. La critique des normes de genre doit se situer dans le contexte des vies telles quelles sont vécues et doit être guidée par la question de savoir ce qui permet de maximiser les chances dune vie vivable et de minimiser la possibilité dune vie insupportable ou même dune mort sociale ou littérale. »
Édition augmentée avec une postface inédite de Judith Butler : « Le Transgenre et « les attitudes de la révolte » » (traduction de Joëlle Marelli).
